Während er seine todkranke Tante Joan in Cornwall besucht, wird Strike von einer Frau angesprochen, die Strikes Firma beauftragen möchte, das Verschwinden ihrer Mutter Margot Bamborough, einer Allgemeinärztin in Clerkenwell, London, fast 40 Jahre zuvor, am 11. Oktober 1974, zu untersuchen. Aufgrund ihrer früheren Erfolge beschäftigen Strike und Robin (immer noch ein angestellter Partner) jetzt drei Vertragsermittler und einen Büroleiter. Beide haben mit ihren eigenen Problemen zu kämpfen: Strike mit der Krankheit seiner Tante, den Selbstmorddrohungen seiner Ex-Verlobten Charlotte und den Versuchen seiner Halbgeschwister, ihn zur Teilnahme an einer Party zu Ehren seines biologischen Vaters, des Rockstars Johnny Rokeby, zu überreden; Robin mit Matthews Unnachgiebigkeit bei ihrer Scheidung, ihrer anhaltenden PTBS und ihrem unruhigen Privatleben, das durch die Geburt des ersten Kindes ihres Bruders und seiner Frau in den Vordergrund gerückt ist.
Ein geistig verwirrter junger Mann will, dass Cormoran Strike einen Mord untersucht, den er als Kind gesehen zu haben glaubt. Gleichzeitig geht Robin undercover, um die Erpressung eines Parlamentsabgeordneten zu untersuchen.
Nachdem er in seinem Büro ein Paket mit einem abgetrennten Bein erhalten hat, nutzt der Privatdetektiv Cormoran Strike seine Fähigkeiten als ehemaliger Sonderermittlungsstab des Königlichen Militärs und vertieft sich in seine Vergangenheit, um den Täter zu finden. Da er vermutet, dass jemand aus einem früheren Fall einen Rachefeldzug gegen ihn führen könnte, erstellt Strike mit Hilfe seines Sekretärs Robin Ellacott eine Liste der Verdächtigen. Doch als er seine Ermittlungen aufnimmt und seiner ersten Spur nachgeht, wird Strike verhaftet, nachdem ihm ein Mord angehängt wurde. Kann er seine Unschuld beweisen und den wahren Täter finden?
Als der Schriftsteller Owen Quine vermisst wird, ruft seine Frau den Privatdetektiv Cormoran Strike hinzu, weil sie glaubt, ihr Mann sei für ein paar Tage allein weggegangen - wie er es schon einmal getan hat. Aber als Strike ermittelt, wird klar, dass an Quines Verschwinden mehr dran ist, als seiner Frau klar ist.
Cormoran Strike, ein verletzter Kriegsveteran, der zum PI wurde, sucht an der Seite von Robin Ellacott, dem Sekretär auf Zeit, nach der Wahrheit über den mysteriösen Tod des Supermodels Lula Landry.